Ontdek de Vallei van de Kleine Nete bij Herentals

Praktisch

Lengte:

8 km

Startpunt:

Parkeerplaats van het Netepark aan de Vorselaarsebaan 56 in Herentals

Knooppunten:

8 – 90 – 10 – 9 – 11 – 59 – 58 – 49 – 57 – 33 – 36 – 32 – 20 – 31 – 30 – 1 – 7 – 8

Coördinaten:

51.190262, 4.831616

Zoek je een fijn weekendje weg dicht bij huis, waar je ontspannen nieuwe herinneringen kunt maken? Of je er nu een dagje tussenuit wilt of kiest voor een compleet weekend: net over de Belgische grens, in de Kempen, ligt een verrassend gevarieerd natuurgebied. We wandelen de Ontdekkingstocht Herentals, een route die je meeneemt door de Vallei van de Kleine Nete. Onderweg kom je langs een meanderende beek, stuifduinen en historisch erfgoed. Trek je wandelschoenen aan en wandel mee!

Ontdekkingstocht Herentals is een van Vlaanderens Mooiste Wandelroutes. Vlaanderens mooiste wandelroutes zijn allemaal wandellussen van ongeveer 10 tot 12 kilometer. Voor elk niveau en voor jong en oud. De routes combineren natuur met cultuur, erfgoed en gastronomie en zijn daardoor ideaal voor een dagje wandelen en een klein avontuur dichtbij.

Stappen door historisch zand en duinen
We parkeren de auto bij het Netepark, een groot zwembad en recreatieterrein aan de rand van Herentals. Op het wandelknooppuntenbord zien we dat we richting de hoek van de straat moeten lopen. Toch hebben we wat moeite om het allereerste wandelknooppuntenbordje te vinden. Twijfel slaat even toe, maar we kijken elkaar aan en denken: weet je wat? We lopen de route simpelweg andersom!

Het duurt niet lang voor we met onze voeten in het losse zand staan. Dit is het zand van de Kempense Heuvelrug, een langgerekte zandrug van wel vijftien kilometer tussen Kasterlee, Herentals en Grobbendonk. Deze heuvelrug is zo’n vier tot vijf miljoen jaar oud. Tijdens de laatste ijstijd vormden noordwestenwinden hier opvallende sikkel- en hoefijzervormige paraboolduinen. Het is een prachtig samenspel van duin-, bos- en heidelandschap. Door de eeuwen heen liet de mens hier sporen achter, van oude akkertjes tot kapellen en een kruisweg.

We merken goed dat we langzaam omhoog klimmen naar de hoogste duintop. Voordat we boven zijn, stuiten we op een schaapskudde die helpt met het begrazen van het terrein. Schapen zien is altijd leuk! Op de top vinden we de 24 meter hoge Toeristentoren. Lang geleden ben ik hier al eens op schoolkamp geweest en toen stond hij er ook al. De eerste toren werd gebouwd voor Expo 58. Na blikseminslag en houtworm kwam er in 1985 een nieuw exemplaar. Jammer genoeg is hij nu afgesloten wegens onderhoud; we hadden graag van het uitzicht genoten. Gelukkig is het cafeetje aan de voet wel geopend. Tijd om jezelf te trakteren op een verfrissend sapje of hapje.

Langs oeroude kapellen en een meanderende beek
De afdaling gaat sneller en we staan ineens bij de kruisweg. De Heilige Kruiskapel stamt van voor 1534 en de Heilige Grafkapel uit 1761. De kruisweg zelf stamt al uit 1461 en is de oudste van België.

Vanaf hier wandelen we het kleinschalige landschap van het Olens Broek binnen. Wat is de Kleine Nete hier mooi! Je ziet echt dat de natuurontwikkeling zijn vruchten afwerpt. Waar de Kleine Nete vroeger een rechte sloot was, mag de beek nu weer meanderen door elzenbroekbossen, hooilanden en houtwallen. Als we via een nieuwe wandelbrug het water oversteken, komen er net een paar kajakkers voorbij. Tussen de watermolens van Retie en Grobbendonk kun je een schitterende tocht van 25 kilometer varen. Je kunt uiteraard ook een korter traject kiezen door een andere opstapplaats te nemen.

Vlinders en grazende galloways in De Hellekens
Zodra we het spoor oversteken, komen we in natuurgebied De Hellekens. In de jaren zestig werd dit gebied opgespoten met zand van de verbreding van het Albertkanaal, maar nu fungeert het als waterbergingsgebied. Soepel opgevangen water voorkomt overlast in steden als Herentals en biedt een buffer voor droge periodes.

Inmiddels is het al aardig warm geworden en fladderen vlinders af en aan. Vanaf het uitkijkplatform heb je een leuk uitzicht en kun je de grazende galloways volgen. Door een aangepast maaibeheer ontwikkelt zich een historisch beemdenlandschap met pinksterbloem, wateraardbei en blauwe knoop. Vlinders als het koolwitje, icarusblauwtje, kleine parelmoervlinder en oranje zandoogje vliegen vrolijk rond.

Stilte in het historische Begijnhof
Langzaam lopen we het Begijnhofpark en het Begijnhof van Herentals binnen. Een compleet andere wereld, maar wat leuk! Via de poort uit 1640 komen we in een oud straatje met Frans aandoende huizen en de gotische Sint-Catharinakerk. Dit begijnhof uit de zeventiende eeuw is een van de oudste in de Kempen. Het oudste huis is het Fundatiehuis op nummer 13 uit 1647. Wat een stilte heerst er hier, zo aan de rand van de stad.

Het duurt nu niet lang meer of we zijn weer bij de auto bij het Netepark. We kijken terug op een hele afwisselende wandeling vol cultuurhistorie, water, duinen en landschap. Zeer de moeite waard!

Tip

Overnachten in de Vallei van de Kleine Nete in Retie
Dan is het tijd om ons te melden bij de B&B. Het is maar een klein stukje rijden naar het buitengebied van Retie, waar we D&A Nest vinden. Ann en Dagan hebben hier aan de rand van de Netevallei een prachtige, moderne en gezellige oase van rust gecreëerd. Beslist een aanrader! We slapen in kamer ’t Uulenest, die uit twee vertrekken bestaat. Onze dochter heeft daardoor een kamer voor zichzelf! Een mooie badkamer en een balkon met zicht over de tuin en bosrand maken het plaatje compleet. Na de wandeling is het heerlijk om even te gaan zitten, wat te drinken en helemaal tot rust te komen in de tuin of de serre. Ann en Dagan zorgen dat het je aan niets ontbreekt.

Tip

Deze reportage is gemaakt in samenwerking met Toerisme Provincie Antwerpen. Zij vernieuwen het wandelknooppuntennetwerk in de provincie tussen juli 2026 en maart 2027. Vanaf het voorjaar van 2027 is er een nieuwe wandelkaart beschikbaar. Actuele routes vind je op routeplanner Wandelknooppunt.be.

Discover the Valley of the Little Nete in Herentals
Looking for a relaxing outdoor getaway in Belgium? The Valley of the Little Nete near Herentals offers a surprisingly diverse landscape in the heart of the Kempen region. This captivating 8 km loop guides you through the ancient inland sand dunes of the Kempense Heuvelrug and past the historic 24-meter Toeristentoren. Along the route, witness active nature restoration as the winding river shapes the Olens Broek, observe flitting butterflies and grazing Galloway cattle in De Hellekens, and step back in time at the serene 17th-century Herentals Beguinage. Complete your scenic hiking trip with a peaceful, welcoming stay at B&B D&A Nest in nearby Retie.

Upptäck Lilla Netes dalgång i Herentals
Letar du efter en avkopplande vandringsresa i Belgien? Lilla Netes dalgång nära Herentals bjuder på ett överraskande varierat naturlandskap i hjärtat av Kempen. Den här härliga rundslingan på 8 km tar dig genom urgamla sanddyner på den historiska åsen Kempense Heuvelrug och förbi det 24 meter höga Turisttornet. Längs vägen får du uppleva hur den meandrande ån väcker naturreservatet Olens Broek till liv, spana efter fjärilar och betande gallowayboskap i De Hellekens samt njuta av lugnet i den stämningsfulla Beginergården från 1600-talet. Avrunda vandringen med en fantastisk och avkopplande övernattning på mysiga B&B D&A Nest i närbelägna Retie.